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「あれ？信号機が真っ白で何色かわからない…！」
最近のニュースやSNSで、雪がびっしりと張り付いて全く見えなくなった信号機の映像を見たことはありませんか？ 「エコで長持ち」という触れ込みで全国に普及したLED信号機ですが、実は**「雪で見えなくなる」**という致命的な弱点が露呈し、ドライバーたちの間で波紋を呼んでいます。
特に驚きなのは、北海道のような豪雪地帯だけでなく、長崎のような九州地方でもこの問題が発生し、事故のリスクが高まっているという事実です。
この記事では、なぜ最新のLED信号機が雪に負けてしまうのか、その意外な原因と裏目に出た理由、そして私たちが運転中に「見えない信号」に遭遇した時にどう命を守ればいいのかを解説します。 最新の「タマネギ型」信号機など、ちょっと人に話したくなる豆知識も満載です！
LED信号機が雪で見えない！長崎でも問題視される「ブラックアウト」とは？
LED信号機が見えなくなる最大の原因は、発光時に「熱」を出さないため、付着した雪が溶けずにレンズを覆い隠してしまうからです。
かつて当たり前だった「電球式」の信号機から、現代の「LED式」への転換は国策として進められてきました。 しかし、この技術の進歩が、冬の道路においては**「視認性の喪失（ブラックアウト）」**という予期せぬトラブルを引き起こしています。
信号機が「消えている」ように見える恐怖
ドライバーにとって最も恐ろしいのは、信号機が点灯しているのか消灯しているのかさえ分からなくなることです。
特に水分を多く含んだ日本の「湿雪」は粘着性が高く、信号機にべったりと張り付きます。これがレンズを完全に覆うと、光が遮断され、交差点進入の判断が全くできなくなってしまいます。
長崎県警・松尾浩晴さんも警鐘
この問題は雪国だけの話ではありません。長崎県警交通企画課の管理官である松尾浩晴さんも、現場のリスク管理について警鐘を鳴らしています。
普段雪に慣れていない地域でこそ、ひとたび着雪が起きるとドライバーがパニックになりやすく、重大事故につながる危険性が高まるのです。
なぜ溶けない？LED信号機の意外な弱点と「省エネの裏目」
従来の白熱電球は「熱」で雪を溶かしていましたが、LEDは電気を直接光に変えるため熱が発生せず、雪がそのまま堆積してしまうのが理由です。
「省エネで電気代が安い」「寿命が長い」。 これらはLEDの素晴らしいメリットですが、雪対策という点では完全に裏目に出てしまいました。ここでは、従来型とLED型の決定的な違いを見ていきましょう。
1. 「発熱しない」という致命的な欠点
白熱電球とLEDの仕組みの違いは以下の通りです。
- 白熱電球（昔の信号機）： 電気の多くが「熱」になり、光になるのはごく一部。無駄が多いとされてきましたが、この熱がヒーター代わりになり、雪を溶かしていました。
- LED（今の信号機）： 電気のほとんどを「光」に変えるため、熱がほとんど出ません。触っても熱くないのが特徴ですが、そのせいで雪を溶かす力が失われてしまいました。
2. 省エネが招いた「新たなコスト」
LED化によって電気代は従来の約6分の1になり、電球交換の手間も減りました。しかし、その一方で新たなコストが発生しています。
- 人力での雪下ろし： 見えなくなった信号機の雪を落とすため、警察官や業者が長い棒を使って作業する必要があります。
- 高価な対策機器： 雪対策が施された特別な信号機は、通常のLEDよりも価格が高くなります。
青森県産業技術センターの研究でも、LEDの「発熱しない特性」こそが着雪問題の主因であると明確に指摘されています。エコを追求した結果、盲点となっていた「熱の恩恵」を失ってしまったのです。
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北海道や東北はどうしてる？「タマネギ型」など雪に強い対策事例
雪国では、雪が積もりにくい「カプセルフード（タマネギ型）」や、下向きに設置する「フラット型」などの最新技術で対策が進められています。
雪の多い北海道や東北、北陸地方では、ただ指をくわえて見ているわけではありません。日本の技術者たちが開発した、ユニークで高機能な信号機が登場しています。
1. 見た目もユニークな「タマネギ型」
秋田県や富山県などで導入されているのが、通称**「タマネギ型」**と呼ばれる信号機です。
- 特徴： 信号機全体が透明なカプセルで覆われており、つるんとした流線型をしています。
- 効果： 凹凸や「ひさし」がないため、雪が引っかからず、風でスルッと滑り落ちます。野菜のタマネギのような見た目が愛らしいですが、その実力は本物です。
2. 極薄で賢い「フラット型」
最近よく見かけるようになった、厚さ数センチの薄い信号機。実はこれも雪対策の一つです。
- 傾けて設置： 信号機を少しだけ下向き（お辞儀をするような角度）に設置することで、雪が積もりにくくしています。
- 見やすさの工夫： 下を向くと遠くから見えにくくなりそうですが、レンズ表面の特殊な加工（フレネルレンズなど）により、光を真っ直ぐ飛ばす工夫がされています。
3. やっぱり熱が必要？「ヒーター付き」
物理的な形だけでなく、失われた「熱」を復活させる技術も採用されています。
- 融雪ヒーター： センサーが雪を感知すると自動で温まるシステム。
- 透明ヒーター： 運転席からの見え方を邪魔しないよう、透明なフィルム自体が発熱するハイテク技術。
もし「見えない信号」に遭遇したら？自分の身を守る3つの対処法
信号が見えない場合は「信号機のない交差点」と同じルールを適用し、まずは減速・徐行して、周囲の状況から安全を確認することが鉄則です。
どんなに対策が進んでも、猛吹雪の時などは「信号が全く見えない」状況に遭遇する可能性があります。 そんな時、パニックにならずに正しい判断ができるかが生死を分けます。警察が推奨する具体的なアクションプランは以下の3つです。
1. 「青だろう」という思い込みを捨てる
最も危険なのは、「前の車が進んでいるから青だろう」「多分大丈夫」という推測で突っ込むことです。 信号が見えない時は、「赤信号かもしれない」「故障しているかもしれない」と最悪のケースを想定し、すぐにブレーキを構えて徐行してください。
2. 「信号機のない交差点」のルールに従う
信号が機能していない（見えない）場合、法律上は「交通整理が行われていない交差点」として扱われます。以下の優先順位を思い出してください。
- 一時停止： 交差点の手前で必ず止まり、左右を確認。
- 優先道路の確認： 中央線がある道路や、道幅が広い方が優先です。
- 左方優先： どちらが優先か分からない場合は、左から来る車が優先です。
3. 目だけでなく「耳」も使う
視界が悪い時は、他の感覚もフル活用しましょう。
- 他車の動きを見る： 横方向の車が止まっていれば、自分側が青の可能性があります（過信は禁物）。
- 音を聞く： 窓を少し開けてみてください。「ピヨピヨ」「カッコー」といった音響式信号機の音が聞こえれば、青信号の方向を判断する手助けになります。
まとめ：便利な技術の「盲点」を知って安全なドライブを
LED信号機は、環境に優しく経済的な素晴らしい発明ですが、雪国においては「熱がない」という特性が溶けないという新たな課題を生みました。
- 原因： LEDは発熱しないため、湿った雪が付着すると凍りついて見えなくなる。
- 対策： 「タマネギ型」や「フラット型」、ヒーター搭載機など、技術的な進化が進んでいる。
- 対処： ドライバーは「見えない＝危険」と認識し、徐行や譲り合いの精神で運転する。
技術は日々進化していますが、最後に身を守るのはハンドルを握る私たち自身の判断力です。 もし雪の日に信号機が見えづらくなっていたら、今回の記事を思い出して、いつも以上に慎重な運転を心がけてくださいね。
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