長野県を象徴する美しい湖、諏訪湖。しかし近年、湖面が緑色の藻のようなもので覆われる光景を見て、「なぜこんなに大量発生しているのだろう？」「環境は大丈夫なのだろうか？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
実は、この問題の裏には、かつて湖を汚した「アオコ」を浄化するための長年の努力が、皮肉にも新たな問題を引き起こしたという複雑な背景があります。
諏訪湖で藻が大量発生！現在の被害状況と問題点
2025年現在、夏の諏訪湖の湖面は、一見すると過去の「アオコ」問題の再来のように見えるかもしれません。しかし、これは見た目とは全く異なる新しい問題です。現在大量発生しているのは、かつて悪臭を放った植物プランクトンのアオコではなく、「ヒシ」という水草です。
驚くべきことに、水質自体は過去数十年で劇的に改善されています。アオコ発生の主な原因だったリンなどの栄養分は大幅に減少し、水の透明度も向上しました。つまり、湖の水はきれいになっているのです。
では、本当の問題は何なのでしょうか。それは、大量のヒシが引き起こす「貧酸素水塊」という現象です。
夏に湖面を覆い尽くしたヒシが秋に枯れて湖底に沈み、微生物に分解される際に水中の酸素を大量に消費します。
その結果、湖の底付近が深刻な酸欠状態となり、ワカサギやエビ、貝類といった多くの生き物が生息できない「死のゾーン」に変わってしまうのです。見た目は同じ緑色の湖でも、その原因と水中で起きている問題は、過去とは全く異質のものになっています。
諏訪湖で藻（ヒシ）が大量発生した3つの理由！
なぜ、水がきれいになったはずの諏訪湖で、ヒシがこれほどまでに大量発生してしまったのでしょうか。その理由は、大きく分けて3つあります。これらはすべて、過去の環境改善の取り組みが引き起こした、予期せぬ連鎖反応の結果と言うことができます。
理由1：水質浄化の成功で「水の透明度」が上がったから
第一の理由は、皮肉なことに、長年続けた水質浄化対策の大きな成功にあります。1970年代から、諏訪湖周辺では下水道の整備が大々的に進められました。これにより、生活排水や工場排水に含まれる栄養分が湖に流れ込む量が劇的に減りました。その結果、栄養分をエサにしていたアオコは激減し、湖水は驚くほど透明になったのです。
しかし、この透明になった水が、新たな問題の引き金となりました。これまで濁った水に遮られていた太陽の光が、湖の奥深くまで届くようになったのです。これが、湖の底に根を張って成長するヒシのような水草にとって、この上ない絶好の生育環境を作り出してしまいました。
理由2：アオコという「ライバル」がいなくなったから
第二の理由は、生態系のバランスの変化です。かつて湖面を覆っていたアオコは、太陽光を遮ることで、湖底で成長するヒシの生育を妨げる「ライバル」のような存在でした。しかし、水質浄化によってアオコが1999年から2000年頃にかけて姿を消すと、その競争相手がいなくなりました。
太陽光という絶好の条件が整った場所に、ライバルまでいなくなったことで、ヒシは空いた場所を埋めるかのように、爆発的に繁殖する力を得たのです。これは、ある安定した生態系が、環境の変化によって別の安定した状態へと急激に移行する「レジームシフト」と呼ばれる現象の一例です。
理由3：今も続くわずかな栄養分の流入があるから
そして第三の理由が、現在も続いている「面源汚染」です。下水道の整備によって、特定の排水口から流れ込む汚染（点源汚染）は大幅に管理できるようになりました。
しかし、市街地のアスファルトや農地、山林などに降った雨が、地表の肥料成分などを洗い流しながら広範囲にわたって湖に流れ込む「面源汚染」は、完全には防ぎきれません。
この継続的で低レベルな栄養分の流入が、今なおヒシの成長を静かに支える要因となっています。過去の大規模な汚染とは異なりますが、このわずかな栄養が、現在のヒシの繁茂を維持する一因となっているのです。
諏訪湖の藻（ヒシ）の大量発生はいつから？
諏訪湖の環境問題の歴史を振り返ると、問題の質が大きく転換した時期が明確にわかります。かつての深刻な「アオコ」問題は、1960年代に始まり、水質汚染がピークに達した1970年代を経て、1990年代まで続きました。この時代は、工業化と人口増加に伴う排水が湖を「富栄養化」させ、緑色のヘドロと悪臭に悩まされた時代でした。
しかし、先述した下水道整備などの対策が功を奏し、1999年から2000年頃を境にアオコは劇的に減少します。そして、それと入れ替わるようにして始まったのが、現在の「ヒシ」の大量発生です。
つまり、ヒシが新たな問題として顕在化し始めたのは、2000年代に入ってからということになります。湖の浄化という成功が、新たな問題の始まりを告げた瞬間でした。
諏訪湖の藻の大量発生が与える深刻な影響
ヒシの大量発生は、湖の生態系だけでなく、地域の産業や私たちの生活にも広く深刻な影響を及ぼしています。その影響は、漁業、スポーツ、そして観光という3つの側面で特に顕著です。
まず漁業への影響です。かつてワカサギ漁などで栄えた諏訪湖の漁業は、壊滅的な打撃を受けています。湖面を覆うヒシが太陽光を遮ることで、魚の産卵場所となる他の水草が育たなくなり、さらに枯れたヒシが引き起こす酸欠状態が、ワカサギなどの魚や貝類を直接死滅させてしまうからです。諏訪湖の総漁獲量は激減し、特にワカサギはかつての10分の1程度にまで落ち込んでいます。
次に、ボート競技やレクリエーションへの障害です。繁茂したヒシがボートのオールや船のスクリューに絡みつき、競技の進行を物理的に妨げます。これは単に競技の公平性を損なうだけでなく、選手のバランスを崩して転覆させる危険もあり、安全上の大きな脅威となっています。大会関係者は、レース前に人力で水草を刈り取るという大変な作業を強いられています。
そして最後に、観光と生活への打撃です。湖面の美しい景観は諏訪湖の大きな魅力ですが、ヒシのマットは見た目を損ないます。さらに、岸辺に打ち上げられて腐ったヒシは強烈な悪臭を放ち、湖畔を訪れる観光客や地域住民に大きな不快感を与えています。
年間約200億円規模ともいわれる諏訪地域の観光経済にとって、これは静かな、しかし確実なダメージとなっているのです。
諏訪湖の藻（ヒシ）の大量発生はいつまで続く？今後の対策は？
この問題は、残念ながら「これをやればすぐに解決する」という簡単なものではありません。
ヒシの繁茂は、湖の環境が変化した結果の新たなバランス状態であり、専門家はヒシを完全に無くすことではなく、その量を適切に「管理」していくことが目標だと考えています。
現在、長野県が中心となって進めている「第8期諏訪湖水質保全計画」では、「人と生き物が共存する諏訪湖」を長期的なビジョンに掲げています。
具体的な対策としては、水草を刈り取る専用の船を使った機械による除去活動と並行して、多くのボランティアが参加する大規模な除去イベントが毎年行われています。これまでの累計除去量は89トンにも達します。
さらに、除去したヒシを厄介者として捨てるのではなく、資源として活用する革新的な取り組みも始まっています。現在は主に堆肥として農地で利用されていますが、将来的には、日本最大の湖である琵琶湖の先進事例に学び、高品質な商品やバイオガスエネルギーなどに転換する可能性も探られています。
これらの管理努力は、一度やめれば湖の環境が再び悪化する可能性があるため、毎年継続していく必要があります。科学的な知見に基づき、変化し続ける生態系に対応しながら柔軟に戦略を調整していく「適応的管理」という考え方が、今後の諏訪湖の未来を左右する鍵となるでしょう。
まとめ
この記事の要点をまとめると、以下のようになります。
・現在、諏訪湖で大量発生しているのはアオコではなく「ヒシ」という水草である。
・大量発生の主な理由は、過去の水質浄化の成功によって水の透明度が上がり、太陽光が湖底に届くようになった結果、生態系のバランスが大きく変化したためである。
・この問題は漁業、ボート競技、観光、そして地域住民の生活に深刻な影響を与えている。
・解決策は根絶ではなく、除去活動や資源としての利活用を通じて、生態系との新たなバランスを見つける「管理」であり、地域社会全体で継続的な取り組みが進められている。
諏訪湖の物語は、善意の環境改善が予期せぬ結果を招くという、生態系の複雑さを示す貴重な事例です。
しかし、この困難な課題に対し、行政、科学者、そして地域の人々が連携して立ち向かっている姿は、持続可能な未来への希望でもあります。
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